États-Unis : condamné à tort en 1998, Bryan Hooper libéré après 27 ans grâce aux aveux de la véritable meurtrière

Condamné à tort pour le meurtre d’une septuagénaire en 1998, Bryan Hooper retrouve enfin sa liberté après les aveux de la véritable coupable

Bryan Hooper, un Américain de 54 ans, a retrouvé la liberté jeudi après avoir passé 27 ans derrière les barreaux dans le Minnesota. En 1998, il avait été condamné à perpétuité pour le meurtre d’Ann Prazniak, une femme de 77 ans, retrouvée morte dans son appartement de Minneapolis.

L’affaire a basculé lorsque le témoin clé du procès, Chalaka Lewis, a reconnu en juillet dernier avoir menti à la barre et avoué être l’auteure du crime. À l’époque, son témoignage avait été déterminant pour la condamnation de Hooper, qui n’a cessé de clamer son innocence.

« Aujourd’hui, les tribunaux ont confirmé ce que Bryan Hooper, sa famille, ses proches et ses avocats ont toujours su : Monsieur Hooper est innocent », a déclaré Mary Moriarty, procureure du comté de Hennepin, dans un communiqué relayé par l’Associated Press.

Le corps d’Ann Prazniak avait été retrouvé en décembre 1998, caché dans un placard, enveloppé de guirlandes de Noël, de sacs-poubelles et de couvertures. L’autopsie avait conclu à une mort par asphyxie, survenue plusieurs semaines avant la découverte macabre.

Bien que des empreintes digitales de Hooper aient été retrouvées dans l’appartement, aucune n’apparaissait sur le ruban adhésif utilisé pour ligoter la victime. Malgré ces éléments, il avait été condamné pour meurtre avec préméditation et devait purger au minimum 30 ans de prison avant une éventuelle libération conditionnelle.

Chalaka Lewis, aujourd’hui incarcérée en Géorgie pour une autre affaire criminelle, ne sera pas libérable avant quatre ans. De son côté, la police de Minneapolis a annoncé la réouverture de l’enquête Prazniak.

À sa sortie de prison, Bryan Hooper a été accueilli par ses proches. Ému, il a remercié ses enfants et ses avocats : « Ils m’ont facilité la tâche en sachant qu’ils faisaient le bien. C’est ce qui m’a permis de garder les pieds sur terre », a-t-il déclaré à la presse locale. Hooper prévoit désormais de s’installer près de ses enfants, qu’il n’a pas vus grandir.

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