La révolution haïtienne fut gagnée par un chœur, non par un solo

Par Patrick Prézeau Stephenson

Mon objectif aujourd’hui est explicite : réfuter deux mythes persistants concernant l’historien fondateur haïtien Thomas Madiou. 1) Que Madiou serait gravement partial — laudateur inconditionnel d’un « favori » parmi les ancêtres révolutionnaires. 2) Que son récit justifierait la déification d’un seul héros tutélaire. Les données issues d’une analyse systématique de sentiment sur cinq tomes (1789–1826) montrent tout autre chose — et quelque chose de bien plus intellectuellement stimulant, donc politiquement pertinent. La victoire haïtienne fut polycentrique : le produit distribué de dirigeants, de factions, de territoires et de répertoires tactiques entrelacés.

Les données derrière le récit

Commençons par le tableau. À l’aide d’un lexique moderne de sentiment en français (FEEL), appliqué à des milliers de segments mentionnant explicitement quatre figures clés — Toussaint Louverture, Jean‑Jacques Dessalines, Henri Christophe et Alexandre Pétion — nous avons classé les passages comme positifs, neutres ou négatifs et calculé des agrégats. Ces proxys quantitatifs ne « remplacent » pas la lecture fine ; ils l’ordonnent. Ce qui émerge n’est pas la trace fumante d’un favoritisme, mais un paysage de variations tonales modestes.

Distribution des sentiments par figure

(Extrait du corpus Madiou; classification automatisée – lexique FEEL)

Note méthodologique : Le « net » agrège les contributions positives et négatives ; le « score moyen » approxime le sentiment par segment. La variance interne à chaque figure dépasse largement les écarts inter‑figures.

Mythe n°1 : « Madiou a ses chouchous »

Si un favoritisme grossier structurait la prose, nous verrions une divergence tranchée : un leader inondé d’éloges, les autres relégués aux critiques. Or les proportions positives se resserrent : environ trois quarts à quatre cinquièmes des segments pour chacun. Christophe et Pétion affichent des moyennes un peu plus hautes — mais la taille de ces écarts est modeste face à la volatilité lexicale naturelle d’un récit historique. En termes simples, le centre tonal de l’historien est partagé.

Pourquoi ces légères surélévations ? Effet de genre narratif et de phase chronologique. Christophe et Pétion dominent des épisodes de consolidation institutionnelle — domaines dont le vocabulaire penche vers des verbes constructifs et administratifs (« organiser », « édifier », « stabiliser »). Toussaint et Dessalines, très présents dans des contextes de rupture, guerre et sanctions, attirent des termes que le lexique code plus sombrement (« sévère », « exécuter », « rigueur »), même lorsqu’ils décrivent une nécessité stratégique. Ce qui paraît « biais » tient en partie à une sémantique de rôles et de phases.

Mythe n°2 : La déification d’un seul ancêtre

Réduire l’indépendance haïtienne au génie — ou aux supposés défauts moraux — d’un seul ancêtre déforme l’écologie du succès révolutionnaire. Le processus insurgé fut poreux, adaptatif, en réseau :

• Toussaint Louverture : improvisation diplomatique, gestion du travail post‑plantation, inversion des rivalités impériales.
• Jean‑Jacques Dessalines : guerre totale, logistique, dissuasion implacable contre la re‑mise en esclavage.
• Henri Christophe : administration militarisée, modernisation infrastructurelle du Nord.
• Alexandre Pétion : idiomes républicains, récits de redistribution foncière, reconfiguration de la légitimité.

Les forces de chacun complétaient — et parfois corrigeaient — les limites d’un autre. Une commande polycentrique compliquait le renseignement français (et international), renforçait la résilience après captures ou assassinats, diversifiait les appels idéologiques aux anciens esclaves, libres de couleur, marrons et interlocuteurs atlantiques. Une structure monocentrique eût été plus lisible — donc plus vulnérable.

Le tableau le reflète : l’espace narratif chez Madiou ne sacralise pas un univers moral unique ; il pluralise l’utilité révolutionnaire.

Lire les écarts modestes

Les faibles différences absolues de « score moyen » (environ un point d’amplitude) rappellent que le sentiment lexical — même affiné — demeure un prisme grossier pour une historiographie francophone du XIXᵉ siècle. L’ironie, la diction juridique, les qualificatifs moralement ambivalents peuvent déjouer la classification automatique. Pourtant, malgré cette limite, le motif persiste : ni héros absolu ni martyr isolé, pas de sommet sacré.

Pourquoi cela importe aujourd’hui

Les débats contemporains sur la fragilité étatique, la souveraineté ou l’intervention étrangère en Haïti réaniment trop souvent des archétypes fondateurs simplifiés : l’exécuteur sacrificiel, l’administrateur éclairé, le constitutionnaliste trahi. Relire Madiou avec une charpente quantitative n’aplatit pas la nuance ; cela invite à suivre la chorégraphie entre nœuds d’autorité plutôt qu’à chercher une clef de voûte solitaire. L’imaginaire politique qui a démantelé le plus brutal complexe esclavagiste atlantique exigeait des centres d’initiative superposés, non un patriarche indispensable.

Limites de l’outil — et utilité

L’analyse de sentiment ne décode ni causalité narrative, ni cadrage rhétorique, ni silences. Elle discipline toutefois l’intuition. Les accusations d’hyper‑partialité s’effondrent face aux milliers de segments montrant une convergence tonale. L’énergie savante devrait donc se déplacer vers des questions de second ordre : comment les domaines thématiques (guerre, diplomatie, gouvernance) modulent le ton ; comment la traduction du lexique sociopolitique de Saint‑Domingue dans l’imprimé du XIXᵉ influence la perception ; comment une historiographie nationaliste ultérieure a re‑pondéré des emphases originellement distribuées.

Le polycentrisme : la technologie stratégique originelle d’Haïti

La Révolution haïtienne a réussi là où d’autres soulèvements atlantiques d’esclaves ont échoué parce que le leadership était emboîté : plusieurs acteurs pouvaient négocier, feinter, faire défection, réorganiser la production ou escalader la violence sans effondrer la cohérence du mouvement. Le polycentrisme a multiplié les options stratégiques et réduit la dépendance à un nœud capturable (intuition que la théorie moderne des réseaux formalisera plus tard). L’équilibre tonal de Madiou, loin de saper sa crédibilité, reflète la vérité structurelle de la révolution qu’il chronique.

Conclusion

Les mythes s’effondrent. Les preuves ne soutiennent pas l’accusation selon laquelle l’historiographie de Thomas Madiou exalterait un ancêtre au détriment des autres. Elles n’accréditent pas davantage l’habitude publique de sacrer un seul saint révolutionnaire. L’indépendance d’Haïti fut un triomphe polycentrique — une performance d’ensemble dont la résilience tenait précisément à son refus de confier le destin à un homme indispensable. Reconnaître cette multiplicité n’est pas un révisionnisme pédant ; c’est la fidélité à l’architecture de la plus décisive victoire du XIXᵉ siècle pour la liberté noire.

Références

1.    Madiou, T. (1492–1848). Histoire d’Haïti (Vols. 1–8). Editions Henri Deschamps, 1987.(Original multivolume publisher.)

2.    Corpus Madiou (Patrick Tardieu, curator). (n.d.). Histoire d’Haïti (corpus en 8 tomes) [Archive corpus]. Courtesy of eminent curator of Haitian archives Patrick Tardieu. (Private/digitized collection.)

3.    Abdaoui, A., Azé, J., Bringay, S., & Poncelet, P. (2016). FEEL: French Expanded Emotion Lexicon. Language Resources and Evaluation. Advance online publication. (Page range & DOI to be verified.)
Dataset version: Abdaoui, A., Azé, J., Bringay, S., & Poncelet, P. (2016). FEEL: French Expanded Emotion Lexicon [Lexicon dataset]. Retrieved from (repository URL—verify).

4.    Stephenson, P. P. (2025). Do the four forefathers receive different sentiment from Madiou? Sentiment-analysis of five tomes of Haitian historian Thomas Madiou (R 4.3.1; rfeel 0.0.0.9000) [Unpublished technical report]. POLLNEX Insights / Manifeste l’appel du Lambi. (Analysis run 2025-09-09.)

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